Longtemps, l’Early Cardinal a été le raisin de table, à baies foncées, le plus précoce sur le marché.

Obtenu en 1939 par Snyder et Harmon à Fresno, Californie. Donné comme un croisement Ahmeur bou Ahmeur et Alphonse Lavallée.

Bourgeonnement faiblement recouvert de poils couchés, rougeâtre. Jeunes feuilles glabres, bronzées. Feuilles grandes, quinquélobées, profondément découpées. Sinus pétiolaire large à sa base, en forme de lyre, à peine ouvert. Nervures rougeâtres près du point pétiolaire. Dents ogivales et en scie. Dessous glabre. Grappes grandes, coniques. Baies rondes à légèrement ovales (20-25 mm de diamètre). Pellicule épaisse, pulpe ferme et charnue. Goût neutre, à pleine maturité légèrement muscaté.

Très fertile, parfois trois grappes par rameau. Période de croissance courte : débourrement tardif et maturité précoce. Dans le Sud de la France, on le trouve sur le marché dès la deuxième moitié de juillet. Il nécessite des soins intenses pour améliorer le développement, la taille et la couleur régulière des baies : taille en courson à un œil, rognage avant la floraison et après le développement des baies, arrosage précautionneux, porte-greffe faible, fumure modérée. Les baies éclatent s’il pleut lors des vendanges. Sensible à l’oïdium et au mildiou, à l’excoriose, aux gels hivernaux et au court-noué. Dans le Sud de la France, maturité en mai pour une culture sous tunnel ou en serre recouverte de films plastique.

Très bon raisin de table. Les premiers raisins sur le marché n’ont souvent aucun goût si on a vendangé avant la maturité proprement dite pour arriver les premiers sur le marché.